MIT COVID-19, WÄCHST IRAN’S ABHÄNGIGKEIT VON CHINA

von Kevjn Lim

Als das Coronavirus im Januar dieses Jahres in Wuhan außer Kontrolle geriet, ignorierte der Iran das Beispiel vieler anderer Länder und setzte die Direktflüge und offenen Grenzen weiterhin mit China fort. Selbst nachdem die Regierung von Präsident Hassan Rouhani am 31. Januar alle Flüge dieser Art eingestellt hatte, flog Mahan Air – ein Unternehmen, das mit dem Korps der Islamischen Revolutionsgarden des Iran verbunden ist – weiterhin zwischen Teheran und vier chinesischen Städten der ersten Reihe, was viele zu der Behauptung veranlasste, dass die Fluggesellschaft maßgeblich an der Einführung oder zumindest Verschärfung der im Iran um sich greifenden Epidemie beteiligt war.

Was auch immer die Wahrheit hinter diesen Anschuldigungen ist, die Politik Mahans ist symptomatisch für eine größere geopolitische Realität: Teheran ist in hohem Maße, überproportional und vielleicht unwiederbringlich von Peking abhängig geworden, ungeachtet seines eigenen revolutionären Widerstands gegen die Abhängigkeit von ausländischen Mächten. Wo die diplomatischen und wirtschaftlichen Sanktionen nicht ausreichen, ist es der Pandemie gelungen, die Islamische Republik wie nie zuvor zu isolieren und sie dazu zu zwingen, ihre Grenzen zu China weiterhin offen zu halten.

COVID-19 hat auch die Vorstellung zerstreut, dass die stark sanktionierte “Widerstandswirtschaft” des Irans doch noch ausreicht, um das Land solvent zu halten. Die Regierung hat eingeräumt, dass es unmöglich wäre, sich über Wasser zu halten, wenn sie den grenzüberschreitenden Handel einschränken, Industrien stilllegen und ganze Städte unter Quarantäne stellen würde. Die Krise ist so schwerwiegend, dass die iranische Zentralbank zum ersten Mal seit Jahrzehnten den IWF um Unterstützung in Milliardenhöhe ersucht hat.

Laut dem stellvertretenden Gesundheitsminister Reza Malekzadeh gehörten bilaterale Wirtschaftsbeziehungen zu den Gründen, die immer dann genannt wurden, wenn seine Kollegen in Frage stellten, warum die China-Flüge fortgesetzt werden. Zwei Tage nach dem Flugverbot der Regierung twitterte der chinesische Botschafter Chang Hua, dass Mahans CEO Hamid Arabnejad weiterhin mit Peking zusammenarbeiten wolle. Keiner der beiden Männer präzisierte, was genau dies bedeutete, aber die implizite Botschaft an Teheran war angesichts des Ressentiments Chinas gegen die Reiseverbote klar. Unterdessen kritisierten die iranische Studenten-Nachrichtenagentur Tabnak und andere inländische Medien Mahan dafür, dass er dem Gewinnstreben Vorrang vor der öffentlichen Gesundheit gibt.

DAS ÖKONOMISCHE BEATMUNGSGERÄT

Seitdem die Trump-Administration aus dem Atomabkommen von 2015 ausgestiegen ist und einseitige Sanktionen wieder eingeführt hat, ist der iranische Handel auch mit der EU und wichtigen Partnern wie China, Indien, Japan, Südkorea und der Türkei insgesamt rapide zurückgegangen. Im Jahr 2019 fiel der Handel zwischen Iran und China um über 34 Prozent auf 23 Milliarden Dollar im Vergleich zu 2018, so die chinesischen Zolldaten. Darüber hinaus verunsicherten die US-Sanktionen die Währungstransaktionen soweit, dass die iranischen Exporte Ende 2018 auch dadurch massiv beeinträchtigt wurden.

An der Energiefront verlädt Peking trotz der Sanktionsdrohungen der USA weiterhin iranisches Rohöl und rechtfertigt dies als Ausgleich für die vorherige Entwicklungshilfe für die iranischen Fördergebiete in Yadavaran und Azadegan. Dennoch sind die Rohölimporte aus dem Iran insgesamt von über 3 Millionen Tonnen im April 2019 auf unter 600.000 im November gesunken. Gleichzeitig hat die geopolitische Ungewissheit Pekings Investitionen in die vorgelagerte Energiewirtschaft im Iran erschüttert – Ende letzten Jahres zog die China National Petroleum Corporation den Stecker für einen 5-Milliarden-Dollar-Vertrag zur Entwicklung von Phase 11 des South Pars-Erdgasfeldes und überließ es ganz der einheimischen Firma Petropars.

Trotz dieser Turbulenzen und trotz Chinas Unfähigkeit, in naher Zukunft den freien Handel des Iran mit den europäischen Parteien des Nuklearabkommens auszugleichen, bleibt Peking jedoch der bei weitem wichtigste Handelspartner und Ölkunde Teherans. Laut Kpler, einem Geheimdienst, der die Warenflüsse verfolgt, blieb China im Dezember auch der einzige Kunde des Irans für Flüssiggas (LPG). Andere Indikatoren sprechen für die gleiche Situation. Während des Finanzjahres 2018/19 war der Renminbi die zweitwichtigste aller subventionierten Währungen, die die iranische Zentralbank für Importeure zur Verfügung stellte (der Euro war die erste). Und billige chinesische Waren haben die iranischen Märkte in den letzten Jahren aufgrund des sanktionsbedingten Tauschhandels in die Enge getrieben, was die Ansprüche der inländischen Verbraucher beschwichtigte, wenn nicht gar befriedigte.

Teheran legt seinerseits ebenfalls einen Schwerpunkt auf die “Belt and Road”-Initiative Chinas. Im vergangenen September kündigte Peking Pläne an, im nächsten Vierteljahrhundert 400 Milliarden Dollar in die iranische Infrastruktur in den Bereichen Energie, Petrochemie, Transport und Fertigung zu investieren. Die Nachricht kam zu einem Zeitpunkt, als die ausländischen Direktinvestitionen im Iran bereits so tief gesunken waren, dass Ölminister Bijan Namdar Zanganeh in der Folge stattdessen lieber auf einheimische Mittel setzte. Zu den wenigen Infrastrukturprojekten, die immer noch von ausländischen Firmen durchgeführt werden, gehört die von der China Railway Group Limited gebaute und mit chinesischen Krediten finanzierte Teheran-Qom-Isfahan-Hochgeschwindigkeitsstrecke. Im Gegensatz dazu kündigte die Russische Eisenbahn im vergangenen Monat unter dem Druck der US-Sanktionen ihren Rückzug aus dem Bahnelektrifizierungsprojekt Garmsar-Inche Borun an. Jede dieser Entwicklungen unterstreicht die Tatsache, dass Teheran chinesische Finanzmittel und Expertisen weit mehr benötigt als China, um diese zu investieren oder zu liefern.

Insbesondere hat die in Paris ansässige Financial Action Task Force den Iran im Februar wieder auf ihre schwarze Liste gesetzt, weil er die Abkommen über Terrorismusfinanzierung und Geldwäsche nicht ratifiziert hat. Solche Entscheidungen werden Teherans Fähigkeit, Finanztransaktionen mit FATF-Mitgliedsstaaten, einschließlich China und Russland, legal durchzuführen, weiter erschweren. Zentralbankgouverneur Abdolnaser Hemmati äußerte sich besorgt über dieses Szenario; ebenso hat der Parlamentarier Shehabeddin Bimeqdar beschrieben, wie Moskau Teheran zuvor mitgeteilt hat, dass es nicht in der Lage wäre, die wirtschaftliche Zusammenarbeit fortzusetzen, wenn die FATF den Iran auf die schwarze Liste setzen würde. Der jährliche Handel mit Russland bewegt sich jedoch nur um 2 Milliarden Dollar; Teheran ist weitaus besorgter über eine Antwort aus China, das sich bisher bedeckt gehalten hat.

DIE DIPLOMATISCHE UNTERSTÜTZUNG

Peking bleibt einer der beiden großen Schirmherren der iranischen Macht, insbesondere im UN-Sicherheitsrat, gilt aber als weniger unzuverlässig als Moskau. Beide Mächte widersetzen sich offen den von Washington wieder eingeführten Sanktionen gegen Teheran, insbesondere angesichts der aktuellen Pandemie; sie haben auch Großbritannien, Frankreich und Deutschland (die E3) dafür kritisiert, dass sie sich auf den Streitbeilegungsmechanismus des Atomabkommens berufen haben, nachdem der Iran alle verbleibenden Beschränkungen seines Urananreicherungsprogramms aufgehoben hatte.

Sollte Teheran weitere nukleare Grenzwerte verletzen (z.B. durch die Wiederaufnahme der Anreicherung auf 20 Prozent spaltbare Substanz), wird erwartet, dass die E3 die bisherigen Fristsetzungen für die endgültige Weiterleitung an den Sicherheitsrat aufheben wird. In diesem Fall könnte die Rolle Chinas neben der Russlands kritisch werden – das  Nuklearabkommen ist nämlich so strukturiert, dass ein einziges Veto ausreicht, um die internationalen Sanktionen zu brechen, aber es fordert auch unklar ein endgültiges Verhandlungsergebnis.

Chinas diplomatischer Einfluss zeigt sich auch im Umgang des Iran mit der Pandemie. Als sich die Krise verschärfte, soll Teheran die Mahan Air angewiesen haben, humanitäre Hilfe nach China zu schicken. Und im Gleichschritt mit den der chinesischen Regierung angegliederten Medien sind der Oberste Führer Ali Khamenei und die Revolutionsgarden so weit gegangen, die Vereinigten Staaten zu beschuldigen, einen biologischen Krieg sowohl gegen den Iran als auch gegen China zu führen. Gleichzeitig haben Beamte des Gesundheitswesens das Auftreten der Krankheit in Qom, dem schlagenden Herzen des iranischen Schiitismus, mit der Anwesenheit chinesischer Arbeiter und Seminarstudenten in Verbindung gebracht; der stellvertretende Gesundheitsminister Alireza Raisi hat sogar bekräftigt, dass es eine epidemiologisch erwiesene Verbindung zwischen chinesischen Staatsbürgern und dem Erreger gibt. Letztlich könnten jedoch die laufenden Direktflüge Mahans mit der Volksrepublik (die möglicherweise für Notfallzwecke bestimmt sind, oder auch nicht) darauf hindeuten, dass Teheran Peking um jeden Preis beschwichtigen will.

DER MILITÄRISCHE BEFÄHIGER

Nach einer Reihe von bilateralen Marinemanövern, die 2014 begannen, führte Teheran im Dezember letzten Jahres mit China und Russland beispiellose trilaterale Trainingsmaßnahmen durch. Diese Übungsaktivitäten könnten Pekings Weg gewesen sein, um die Vereinigten Staaten davon abzuhalten, den Iran in einer Zeit hoher Spannungen anzugreifen oder den Handel in der ölreichen Region auf andere Weise zu destabilisieren; wenn dem so ist, dann sah Teheran diesen Schritt wahrscheinlich als weiteren Beleg dafür an, dass es nicht so sehr isoliert war.

Im Großen und Ganzen ist Peking seit fast vierzig Jahren ein wichtiger Waffenlieferant für den Iran und hat Russland zwischen 2008 und 2012, als Moskaus Reset gegenüber der Obama-Regierung mit einer Verschlechterung der Beziehungen zu Teheran einherging, sogar kurzzeitig in den Schatten gestellt. China hat erheblich zur Entwicklung von Raketen im Iran beigetragen und mehr Bereitschaft gezeigt, wichtige Verteidigungstechnologie zu teilen als westliche oder sogar russische Lieferanten. Viele der iranischen Kurzstreckenraketen und Artillerie-Raketen basieren auf chinesischen Modellen, während die ballistischen Raketen mit größerer Reichweite von chinesischen Upgrades profitiert haben. Im Februar dieses Jahres sanktionierten die Vereinigten Staaten drei chinesische Firmen und eine Person, weil sie angeblich das iranische Raketenprogramm unterstützt haben sollen. Peking war bis 1997 ebenfalls der führende Partner des Irans für Nukleartechnologie und half ihm bei der Einrichtung von Schlüsselelementen seines derzeitigen zivilen Programms.

DAS UNVERZICHTBARE PORZELLAN

Die iranische Führung hat wiederholt zu umfassenden und strategischen Beziehungen mit China aufgerufen, ein Kompliment, das Peking im Prinzip zurückgegeben hat. Doch die chinesische Führung ist vorsichtiger gegenüber den Forderungen des Iran nach einem antiamerikanischen Block und seinen Forderungen nach einer Vollmitgliedschaft in der Schanghai-Kooperationsorganisation, einer Organisation, die oft als eine Organisation angesehen wird, die genau diesen Zweck erfüllt.

Innenpolitisch steht der Iran vor wachsenden Herausforderungen im Zusammenhang mit der Legitimität des Regimes, sozioökonomischer Instabilität, gewaltsamen Unruhen, dem Coronavirus und anderen Problemen. Nach außen hin muss er mit einer Reihe von Wirtschaftssanktionen, diplomatischer Isolation und militärischen Spannungen fertig werden – und China ist der einzige Staat, der bereit und in der Lage ist, bei allen drei Problemen zu helfen. Mitten in einer Pandemie braucht Teheran diesen Rückhalt jetzt mehr denn je.

THE WASHINGTON INSTITUTE FOR NEAR EAST POLICY

Die geäußerte Meinung entspricht nicht unbedingt der Meinung der ITC