Nach tagelangen Protesten im gesamten Iran im vergangenen Monat schien der Oberste Führer Ayatollah Ali Khamenei ungeduldig zu sein. Er versammelte seine höchsten Sicherheits- und Regierungsbeamten und gab einen Befehl heraus: Tun Sie alles, was nötig ist, um sie zu stoppen.
Dieser Befehl, der von drei dem inneren Kreis des Obersten Führers nahestehenden Quellen und einem vierten Beamten bestätigt wurde, setzte die blutigste Niederschlagung der Proteste seit der Islamischen Revolution 1979 in Gang.
Etwa 1.500 Menschen wurden während der weniger als zwei Wochen dauernden Unruhen, die am 15. November begannen, getötet. Unter den Opfern, die Reuters von drei iranischen Beamten des Innenministeriums zur Verfügung gestellt wurden, waren mindestens 17 Jugendliche und etwa 400 Frauen sowie einige Mitglieder der Sicherheitskräfte und der Polizei.
Die Opferzahlen liegen mit 1.500 deutlich über den Zahlen internationaler Menschenrechtsgruppen und der Vereinigten Staaten. In einem Bericht von Amnesty International vom 16. Dezember wird die Zahl der Todesopfer mit mindestens 304 angegeben. Das US-Außenministerium sagte in einer Erklärung an Reuters, dass es schätzt, dass viele Hunderte von Iranern getötet wurden, und hat Berichte erhalten, laut denen die Zahl über 1.000 liegen könnte.
Die Zahlen, die Reuters zur Verfügung gestellt wurden, sind auf Informationen von Sicherheitskräften, Leichenhallen, Krankenhäusern und Leichenbeschauerbüros basiert.
Das Büro des Regierungssprechers lehnte es ab, sich zu der Frage zu äußern, ob die Befehle von Chamenei nach dem Treffen vom 17. November stammten. Die iranische Vertretung bei den Vereinten Nationen reagierte auf die Bitte um einen Kommentar zu dieser Geschichte mit keinem Wort.
Was als vereinzelte Proteste wegen eines überraschenden Anstiegs der Benzinpreise begann, entwickelte sich schnell zu einer der größten Herausforderungen für die klerikalen Herrscher des Iran seit der Islamischen Revolution von 1979.
Bis zum 17. November, dem zweiten Tag, hatten die Unruhen die Hauptstadt Teheran erreicht und die Menschen forderten ein Ende der Islamischen Republik und den Sturz ihrer Führer. Die Demonstranten verbrannten Bilder von Chamenei und forderten die Rückkehr von Reza Pahlavi, den im Exil lebenden Sohn des gestürzten Schahs des Iran, wie Videos in sozialen Medien und Augenzeugenberichten berichten.
An diesem Abend traf sich Chamenei in seiner offiziellen Residenz in einem befestigten Gelände im Zentrum von Teheran mit hohen Beamten, darunter auch Sicherheitsbeamte, Präsident Hassan Rouhani und Mitgliedern seines Kabinetts.
Bei dem Treffen, das Reuters von den drei seinem inneren Kreis nahestehenden Quellen beschrieben wurde, erhob der 80-jährige Führer, der das letzte Wort in allen staatlichen Angelegenheiten des Landes hat, seine Stimme und äußerte Kritik am Umgang mit den Unruhen. Er war auch verärgert über die Verbrennung seines Bildes und die Zerstörung einer Statue des verstorbenen Staatsgründers der Republik, Ayatollah Ruhollah Khomeini.
„Die Islamische Republik ist in Gefahr. Tun Sie alles, was nötig ist, um sie zu beenden. Ihr habt meinen Befehl“, sagte der oberste Führer der Gruppe, sagte eine der Quellen.
Khamenei sagte, dass er die versammelten Funktionäre für die Folgen der Proteste verantwortlich machen würde, wenn sie nicht sofort gestoppt würden. Diejenigen, die an der Versammlung teilnahmen, stimmten zu, dass die Proteste darauf abzielten, das Regime zu stürzen.
„Die Feinde wollten die Islamische Republik stürzen und eine sofortige Reaktion war notwendig“, sagte eine der Quellen.
Der vierte Beamte, der über das Treffen vom 17. November informiert wurde, fügte hinzu, dass Chamenei klar machte, dass die Demonstrationen eine energische Reaktion erforderten.
Teherans kirchliche Herrscher haben „Schläger“, die mit den Exilgegnern des Regimes und den wichtigsten ausländischen Feinden des Landes, nämlich den Vereinigten Staaten, Israel und Saudi-Arabien, in Verbindung stehen, für das Schüren von Unruhen verantwortlich gemacht. Khamenei hat die Unruhen als das Werk einer „sehr gefährlichen Verschwörung“ bezeichnet.
Ein Bericht vom 3. Dezember im iranischen Staatsfernsehen bestätigte, dass die Sicherheitskräfte Bürger erschossen haben. „Einige Randalierer wurden bei Zusammenstößen getötet“. Der Iran hat keine offizielle Zahl der Todesopfer genannt und hat Zahlen als „spekulativ“ abgelehnt.
„Das Ziel unserer Feinde war es, die Existenz der Islamischen Republik durch das Entfachen von Unruhen im Iran zu gefährden“, sagte der Oberbefehlshaber des Elite-Korps der Revolutionsgarden, Hossein Salami, letzten Monat, laut iranischen Medien.
Die Revolutionsgarden lehnten es ab, diesen Bericht zu kommentieren.
Der iranische Innenminister sagte am 27. November, dass mehr als 140 Regierungsgebäude in Brand gesteckt worden seien, zusammen mit Hunderten von Banken und Dutzenden von Tankstellen, während 50 Basen, die von den Sicherheitskräften genutzt wurden, ebenfalls angegriffen wurden, so die staatliche iranische Nachrichtenagentur IRNA. Nach Angaben des Ministers beteiligten sich landesweit bis zu 200.000 Menschen an den Unruhen.
„GERUCH VON SCHÜSSEN UND RAUCH“
Jahrzehntelang hat der islamische Iran versucht, seinen Einfluss im gesamten Nahen Osten, von Syrien bis zum Irak und Libanon, auszuweiten, indem er das politische und wirtschaftliche Kapital Teherans investierte um Milizen zu unterstützen. Doch nun steht er im In- und Ausland unter Druck.
In den letzten Monaten haben Demonstranten von den Straßen Bagdads bis Beirut ihren Zorn über Teheran zum Ausdruck gebracht, seine Flagge verbrannt und anti-iranische Regimeparolen gesungen. Zu Hause hat sich der tägliche Kampf um das Überleben verschlimmert, seit die Vereinigten Staaten die Sanktionen wieder eingeführt haben, nachdem sie sich im vergangenen Jahr aus dem Atomdeal zurückgezogen hatten, den der Iran 2015 mit den Weltmächten ausgehandelt hatte.
Die Proteste brachen am 15. November, nach der Bekanntgabe in den staatlichen Medien, dass die Gaspreise um bis zu 200% steigen würden und die Einnahmen für die Unterstützung bedürftiger Familien verwendet würden, aus.
Innerhalb weniger Stunden strömten Hunderte von Menschen auf die Straßen, unter anderem in der nordöstlichen Stadt Mashhad, der südöstlichen Provinz Kerman und der südwestlichen Provinz Khuzestan, die an den Irak grenzt, laut Berichten der staatlichen Medien. In dieser Nacht beschrieb ein Bewohner der Stadt Ahvaz in Khuzestan die Szene per Telefon für Reuters.
„Die Bereitschaftspolizei ist im Einsatz und blockiert die Hauptstraßen“, sagte die Quelle. „Ich habe Schüsse gehört.“ Später erschienen Videos in den sozialen Medien und im staatlichen Fernsehen, die Aufnahmen von Zusammenstößen in Ahvaz und anderswo zwischen Bürgern und Sicherheitskräften zeigten.
Die Proteste erreichten mehr als 100 Städte und Gemeinden und wurden politisch. Junge und Arbeiterdemonstranten forderten den Rücktritt der klerikalen Führer. In vielen Städten ertönte ein ähnlicher Gesang: „Sie leben wie Könige, die Menschen werden ärmer“, so Videos in sozialen Medien und Zeugen.
Am 18. November schien die Bereitschaftspolizei in Teheran wahllos auf Demonstranten auf der Straße zu schießen, „mit dem Geruch von Schüssen und Rauch überall“, sagte eine Teheraner Bürgerin, die telefonisch erreichbar war. Menschen fielen hin und schrien, fügte sie hinzu, während andere in Häusern und Geschäften Zuflucht suchten.
Die Mutter eines 16-jährigen Jungen beschrieb, wie sie seinen blutgetränkten Körper hielt, nachdem er während der Proteste in einer westiranischen Stadt am 19. November erschossen wurde. Unter der Bedingung der Anonymität beschrieb sie die Szene in einem Telefoninterview.
„Ich hörte Leute sagen: ‚Er wurde erschossen, er wurde erschossen'“, sagte die Mutter. „Ich rannte auf die Menge zu und sah meinen Sohn, aber sein halber Kopf war abgeschossen.“ Sie sagte, dass sie ihren Sohn, dessen Vorname Amirhossein war, drängte, sich nicht an den Protesten zu beteiligen, aber er hörte nicht auf sie.
Die iranischen Behörden setzten von Anfang an tödliche Gewalt in einem weitaus rascheren Tempo ein als bei anderen Protesten der letzten Jahre, so Aktivisten und Angaben der Behörden. Im Jahr 2009, als Millionen gegen die umstrittene Wiederwahl des Hardliner-Präsidenten Mahmud Ahmadinejad protestierten, wurden schätzungsweise 72 Menschen getötet. Und als der Iran in den Jahren 2017 und 2018 Wellen von Protesten wegen wirtschaftlicher Schwierigkeiten erlebte, betrug die Zahl der Todesopfer etwa 20 Personen, sagten die Behörden.
Khamenei, der den Iran seit drei Jahrzehnten regiert, wandte sich an seine Elitetruppen, um die jüngsten Unruhen niederzuschlagen – die Revolutionsgarden und die ihr angeschlossene religiöse Basij-Miliz.
Ein hochrangiges Mitglied der Revolutionsgarden in der westlichen Provinz Kermanshah sagte, dass der Provinzgouverneur in einer nächtlichen Dringlichkeitssitzung in seinem Büro am 18. November Anweisungen erteilt habe.
„Wir hatten den Befehl von Spitzenbeamten in Teheran, die Proteste zu beenden, sagte das Mitglied der Garde und berichtete von der Rede des Gouverneurs. „Keine Gnade mehr. Sie wollen die Islamische Republik stürzen. Aber wir werden sie auslöschen.“ Das Büro des Gouverneurs lehnte einen Kommentar ab.
Während sich die Sicherheitskräfte im ganzen Land verteilten, informierten die Sicherheitsberater Khamenei über das Ausmaß der Unruhen, so die drei Quellen, die mit den Gesprächen auf seinem Anwesen in Kenntnis gesetzt wurden.
Der Innenminister präsentierte die Zahl der Opfer und Verhaftungen. Der Geheimdienstminister und Chef der Revolutionsgarden konzentrierte sich auf die Rolle der Oppositionsgruppen. Auf die Frage nach der Rolle des Innen- und Geheimdienstministers bei dem Treffen, lehnte das Büro des Regierungssprechers eine Stellungnahme ab.
Khamenei, so die drei Informationsquellen, sei besonders besorgt über die Wut in den kleinen Arbeiterstädten, deren Wähler mit niedrigem Einkommen eine Stütze der Islamischen Republik sind. Ihre Stimmen werden bei den Parlamentswahlen im Februar zählen. Das ist ein Prüfstein für die Popularität der klerikalen Herrscher, seit US-Präsident Donald Trump aus dem Atomdeal des Irans ausgestiegen ist – ein Schritt, der zu einem 80%igen Einbruch der iranischen Ölexporte seit dem letzten Jahr geführt hat.
Unter dem Druck der Sanktionen hat Chamenei nur wenige Ressourcen, um die hohe Inflation und Arbeitslosigkeit zu bekämpfen. Nach offiziellen Angaben liegt die Arbeitslosenquote insgesamt bei etwa 12,5%. Aber es ist ungefähr doppelt so viel wie für die Millionen junger Menschen im Iran, die dem Establishment wirtschaftliche missmanagement und Korruption vorwerfen. Chamenei und andere Beamte haben die Justiz aufgefordert, den Kampf gegen die Korruption zu verstärken.
„BLUT AUF DEN STRAßEN“
Behörden in vier Provinzen sagten, die Botschaft sei klar – wenn die Unruhen nicht ausgemerzt würden, würden die Menschen in Zukunft zum Protest ermutigt.
Ein örtlicher Beamter in Karaj, einer Arbeiterstadt in der Nähe der Hauptstadt, sagte, es gebe Anordnungen, alle notwendige Gewalt anzuwenden, um die Proteste sofort zu beenden. „Die Befehle kamen aus Teheran“, sagte er und sprach unter der Bedingung der Anonymität. „Drängt sie zurück in ihre Häuser, auch wenn sie erschossen werden.“ Lokale Regierungsbeamte lehnten eine Stellungnahme ab.
Bewohner von Karaj sagten, sie seien von den Dächern aus unter Beschuss geraten, während Revolutionsgarden und Polizei auf Motorrädern mit Maschinengewehren schossen. „Überall war Blut. Blut auf den Straßen“, sagte ein Anwohner am Telefon. Reuters konnte nicht unabhängig bestätigen.
Im Kreis Mahshahr, in der strategisch wichtigen Provinz Khuzestan im Südwesten des Iran, versuchten die Revolutionsgarden in gepanzerten Fahrzeugen und Panzern die Demonstrationen einzudämmen. Das Staatsfernsehen sagte, dass die Sicherheitskräfte das Feuer auf „Aufrührer“ eröffneten, die sich in den Sümpfen versteckten. Menschenrechtsgruppen sagten, dass sie glauben, dass Mahshahr eine der höchsten Protesttote im Iran hatte, basierend auf dem, was sie von Einheimischen hörten.
„Als wir am nächsten Tag dorthin fuhren, war die Gegend voller Leichen von Protestierenden, hauptsächlich jungen Leuten. Die Wachen ließen uns die Leichen nicht mitnehmen“, sagte der örtliche Beamte und schätzte, dass „Dutzende“ getötet wurden.
Das US-Außenministerium hat nach eigenen Angaben Videos erhalten, auf denen die Revolutionsgarden ohne Vorwarnung das Feuer auf die Demonstranten in Mahshahr eröffneten. Und dass, als die Demonstranten in das nahe gelegene Sumpfgebiet flohen, die Wachen verfolgten sie und umzingelten sie mit Maschinengewehren die auf Trucks montiert waren, übersähten die Demonstranten mit Kugeln und töteten dabei mindestens 100 Iraner.
Die iranischen Behörden diskutieren eine Mitverantwortung der USA. Iranische Beamte haben gesagt, dass die Sicherheitskräfte in Mahshahr „Aufständischen“ gegenüberstanden, die sie als eine Sicherheitsbedrohung für die petrochemischen Komplexe und für eine der wichtigsten Energierouten bezeichneten, die, wenn sie blockiert worden wären, eine Krise im Land verursacht hätten.
Ein Sicherheitsbeamter sagte Reuters, dass die Berichte über Mahshahr „übertrieben und nicht wahr“ seien und dass die Sicherheitskräfte „die Menschen und die Energieanlagen des Landes in der Stadt vor Sabotage durch Feinde und Unruhestifter“ verteidigten.
In Isfahan, einer alten Zwei-Millionen-Stadt im Zentraliran, konnte das Gelübde der Regierung, Familien mit niedrigem Einkommen mit Geld aus den höheren Gaspreisen zu helfen, Menschen wie Behzad Ebrahimi nicht beruhigen. Er sagte, sein 21-jähriger Neffe Arshad Ebrahimi sei während der Razzia todgeschossen worden.
„Anfangs weigerten sie sich, uns die Leiche zu übergeben und wollten, dass wir ihn zusammen mit anderen, die bei den Protesten getötet wurden, begraben,“ sagte Ebrahimi. „Schließlich begruben wir ihn selbst, aber unter der massiven Präsenz von Sicherheitskräften.“ Menschenrechtsaktivisten bestätigten diese Ereignisse. Reuters war nicht in der Lage, von der Regierung oder dem lokalen Gouverneur einen Kommentar zu den Einzelheiten dieses Berichts zu erhalten.
