Am Tag nach dem Ausbruch von Protesten gegen die Regierung im Irak flog der iranische General Qassim Soleimani spät in der Nacht nach Bagdad und kam mit einem Hubschrauber in die stark befestigte Grüne Zone, wo er eine Gruppe von Hochsicherheitsbeamten überraschte, indem er ein Treffen anstelle des Premierministers leitete.
Die Ankunft von Soleimani, dem Chef der iranischen Elite Quds Force und Leiter des regionalen Sicherheitsapparats, zeigte Teherans Besorgnis über die Proteste, die in Bagdad und im schiitischen Kernland des Irak ausgebrochen waren und sich auch gegen die Einmischung des Irans in den Irak richteten.
Die Proteste im Irak und im Libanon werden durch lokale Missstände angeheizt und richten sich vor allem gegen die politischen Eliten. Sie stellen aber auch eine Herausforderung für den Iran dar, der sowohl Regierungen als auch mächtige bewaffnete Gruppen in diesen Ländern stark unterstützt. Eine zunehmend gewalttätige Unterdrückung im Irak und ein Angriff von Hisbollah-Anhängern auf das Hauptprotestlager in Beirut haben die Angst vor einem Gegenschlag durch den Iran und seine Verbündeten genährt.
„Wir im Iran wissen, wie man mit Protesten umgeht“, sagte Soleimani zwei hochrangigen irakischen Beamten, die bei dem Treffen anwesend waren und anonym bleiben wollten, da die Versammlung geheim war. „Das ist im Iran auch passiert und wir haben es unter Kontrolle gebracht.“
Aber fast einen Monat später sind die Proteste im Irak fortgesetzt worden, und die Demonstrationen im Libanon dauern auch immer noch an, sowohl gegen die Regierung als auch gegen die mit Teheran verbündeten Fraktionen. Die Demonstrationen bedrohen den regionalen Einfluss des Iran in einer Zeit, in der er selbst mit lähmenden US-Sanktionen zu kämpfen hat.
Am Tag nach Soleimanis Besuch wurden die Zusammenstöße zwischen den Demonstranten und den Sicherheitskräften im Irak viel gewalttätiger; nicht identifizierte Heckenschützen schossen Demonstranten in Kopf und Brust und die Zahl der Todesopfer stieg auf über 100 an. Fast 150 Demonstranten wurden in weniger als einer Woche getötet.
Während der erneuten Proteste in dieser Woche standen Männer in schwarzer Zivilkleidung und Masken vor irakischen Soldaten, stellten sich den Demonstranten und feuerten mit Tränengas. Die Bewohner sagten, sie wüssten nicht, wer sie waren und einige spekulierten, dass sie Iraner seien.
„Der Iran hat Angst vor diesen Demonstrationen, weil er seit der US-geführten Invasion im Irak im Jahr 2003 die meisten Gewinne durch die Regierung und durch verbündete Parteien im Parlament erzielt hat“, sagte Hisham al-Hashimi, ein irakischer Sicherheitsanalyst. „Der Iran will diese Gewinne nicht wieder verlieren. Also hat er versucht, durch die verbündeten Parteien zu agieren, um die Proteste auf eine sehr iranische Weise einzudämmen.“
Das hat nicht funktioniert.
Die Proteste im Irak wurden am Freitag nach einer kurzen Unterbrechung wieder aufgenommen. Die Demonstranten hatten sich auf dem Tahrir-Platz in Bagdad versammelt und stießen dort mit den Sicherheitskräften zusammen, als sie versuchten, Barrikaden auf einer Brücke zu durchbrechen, die zur Grünen Zone, dem Regierungssitz und zum Sitz mehrerer Botschaften führt.
Im Südirak haben Demonstranten die Büros politischer Parteien und von der Regierung unterstützter Milizen die mit dem Iran verbündet sind angegriffen und niedergebrannt.
In einem Land, das der zweitgrößte Ölproduzent der OPEC ist, beklagen verarmte Einwohner, dass mächtige schiitische Milizen, die mit dem Iran verbündet sind, Wirtschaftsimperien aufgebaut haben, die Kontrolle über staatliche Wiederaufbauprojekte übernehmen und sich in illegale Geschäftsaktivitäten verwickeln.
„Alle Parteien und Fraktionen sind korrupt und das hängt mit dem Iran zusammen, weil er sie benutzt, um sein System der klerikalen Herrschaft in den Irak zu exportieren“, sagte Ali al-Araqi, ein 35-jähriger Demonstrant aus der südlichen Stadt Nasiriyah, die besonders gewalttätige Auseinandersetzungen zwischen Demonstranten und Sicherheitskräften erlebt hat.
„Das Volk ist dagegen, und deswegen erleben wir einen Aufstand gegen den Iran“, sagte er.
In der Nacht zum Dienstag eröffneten maskierte Männer, die mit den Sicherheitskräften des Irak in Verbindung zu stehen schienen, das Feuer auf Demonstranten in Karbala. Diese heilige Stadt ist mit dem Märtyrertod einer der am meisten verehrten Persönlichkeiten des schiitischen Islam verbunden. Mindestens 18 Demonstranten wurden getötet und Hunderte wurden in einem Blutvergießen verletzt, was einen unheilvollen Wendepunkt bei den Demonstrationen auslösen könnte. In Bagdad verbrannten Demonstranten eine iranische Flagge. Tage zuvor hatten sich Demonstranten vor dem iranischen Konsulat in Karbala versammelt und „Iran, raus, raus, raus“ gesungen.
Im Libanon sind Hunderttausende von Menschen auf die Straße gegangen und haben den Rücktritt einer von pro-iranischen Fraktionen dominierten Regierung gefordert. Wie im Irak konzentrieren sich die Proteste auf lokale Missstände.
„Bei den Protesten im Irak und im Libanon geht es in erster Linie um lokale Politik und eine korrupte politische Klasse, die nicht geliefert hat“, sagte Ayham Kamel, Leiter der Eurasia Group für den Nahen Osten und Nordafrika. Die Proteste „zeigen das Scheitern des Stellvertretermodells, bei dem der Iran in der Lage ist, seinen Einfluss auszuweiten, aber seine Verbündeten nicht in der Lage sind, effektiv zu regieren“, sagte Kamel.
Libanesische Demonstranten haben den Iran und seinen wichtigsten lokalen Verbündeten, die militante Hisbollah-Gruppe, nur selten herausgefordert. Sie haben jedoch einen Großteil ihrer Wut auf den libanesischen Präsidenten und Außenminister konzentriert, die beide aus einer christlichen Partei stammen, die eng mit der Hisbollah verbunden ist.
Ein gemeinsamer Gesang: „Alles bedeutet alles“, impliziert, dass keine der libanesischen Fraktionen, einschließlich der Hisbollah und ihrer Verbündeten, über jeden Vorwurf erhaben ist.
Vergangene Woche kam es bei einer Hauptkundgebung zu Faustkämpfen, als Demonstranten gegen den Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah protestierten, der etwa zur gleichen Zeit bekannt gab, dass er seine Anhänger von den Protesten zurückzieht.
Er sagte, dass nicht näher bezeichnete ausländische Mächte die Proteste ausnutzten, um seine Gruppe zu untergraben. Er warnte davor, dass solche Aktionen das Land wieder in den Bürgerkrieg stürzen könnten.
Am Dienstag wüteten die Anhänger der Hisbollah durch das Hauptprotestlager im Zentrum von Beirut. Kurz darauf trat Premierminister Saad Hariri zurück. Er ist ein westlich unterstützter Führer, der nur widerwillig mit den pro-iranischen Fraktionen in einer Regierung der nationalen Einheit zusammengearbeitet hatte. Die Demonstranten kehrten bei Sonnenuntergang auf den Platz zurück und feierten ihren ersten Sieg seit Beginn der Demonstrationen am 17. Oktober.
Die Hisbollah ist die mächtigste bewaffnete Kraft im Libanon und weigerte sich nach dem Bürgerkrieg von 1975-1990 als einzige, sich zu entwaffnen.
Sie rechtfertigten ihr Waffenarsenal damit, dass sie das Land gegenüber Israel verteidigen müssen, das den Südlibanon von 1982 bis 2000 besetzt hielt.
Die Hisbollah schickte tausende von Kämpfern ins benachbarte Syrien, um den Aufstand gegen den syrischen Präsidenten Bashar Assad, einen weiteren wichtigen iranischen Verbündeten, zu zerschlagen. Die mächtigen vom Iran unterstützten Milizen des Irak, die ursprünglich für den Kampf gegen die islamische Staatsgruppe mobilisiert wurden, haben auch an der Seite der Truppen von Assad gekämpft. Der Iran hat seine eigenen prodemokratischen Proteste, die so genannte Grüne Bewegung, nach den umstrittenen Präsidentschaftswahlen 2009 gewaltsam unterdrückt.
Der Iran hat zu den Protesten bis Mittwoch weitestgehend geschwiegen, bis der Oberste Führer Ayatollah Ali Khamenei die USA und ihre regionalen Verbündeten beschuldigte, die Unruhen im Irak und im Libanon zu schüren, wie er auf seiner Website verlautbarte.
Khamenei, der vor den Studenten der Luftabwehrakademie des Iran sprach, wurde zitiert, als er sagte, dass die Geheimdienste der USA und des Westens „das Chaos“ in der Region verursachen. Er forderte Irak und Libanon auf, der nationalen Sicherheit und der Achtung des Rechts Vorrang einzuräumen und gleichzeitig zu sagen, dass die Forderungen der Demonstranten „richtig“ sind.
Zuvor hatte der Sprecher des Außenministeriums, Abbas Mousavi, Teherans „tiefes Bedauern“ über die vielen im Irak getöteten Demonstranten vorgebracht.
„Wir sind sicher, dass die irakische Regierung, die Nation und die Kleriker diese Probleme überwinden können“, sagte er.
