Von Mehdi Khalaji *
Das Coronavirus kam zu einer Zeit in den Iran, als die Islamische Republik an einem ihrer tiefsten Punkte seit ihrer Gründung vor vier Jahrzehnten stand. Das Regime erlitt kritische Schläge gegen seine ideologische Legitimität, seine revolutionäre Popularität, seine praktische Effizienz, seine Wirtschaftsstruktur, seine panislamistische Außenpolitik und sein Streben nach regionaler Hegemonie. Doch trotz all dieser Herausforderungen und der überwältigenden Auswirkungen von COVID-19 könnte die Islamische Republik noch viele Jahre lang Bestand haben – wenn auch vielleicht nicht, ohne ihr Wesen wesentlich zu verändern.
DIE STÄRKE EINES SCHWACHEN STAATES
Der existenzielle Charakter der gegenwärtigen globalen Krise hat den paradoxen Effekt gehabt, dass Regime, die sich in Schwierigkeiten befinden, wie das iranische Regime, gestärkt wurden. Je größer der durch die Pandemie verursachte Schaden ist und Je größer die Panik der Menschen ist, desto mehr neigen sie dazu, die Regierung als die ausschließliche Hoffnung der Gesellschaft auf Überleben anzunehmen. Die Krankheit ist daher ein außerordentlich wirksames Mittel, um die politischen Forderungen der Menschen nach Freiheit und Menschenrechten auf sehr grundlegende Bedürfnisse wie Biosicherheit zu reduzieren. Darüber hinaus schaffen die steigenden Erwartungen der Öffentlichkeit an die Verantwortung der Regierung einen fruchtbaren Boden für eine dramatische Ausweitung der staatlichen Autorität.
Das iranische Regime wird auch durch die Tatsache gestärkt, dass es im Gegensatz zu den demokratischen Gesellschaften den nichtstaatlichen Organisationen wenig Spielraum gelassen hat, sich an der Eindämmung der Pandemie zu beteiligen. Daher haben Dissidenten und rivalisierende Interessengruppen kaum Möglichkeiten, den Legitimitätsverlust des Regimes und andere Missstände auszuspielen, um ihre eigene Eignung als alternative Führer unter Beweis zu stellen.
So versuchte der Klerus, nachdem er beschuldigt worden war, die vorsorglichen Initiativen des Staates in der Anfangsphase des Ausbruchs zu behindern, sein Image wiederherzustellen, indem er „freiwillige“ Gruppen organisierte, die bei der Bekämpfung der Krankheit helfen sollten. Doch die klerikalen Führer gaben bald jede Illusion auf, ihre Kampagne neben den umfassenderen Eindämmungsbemühungen des Regimes besonders herauszustellen. Ali Reza Arafi, Direktor des Zentrums für das Seminarmanagement, gab kürzlich zu, dass der Klerus das Korps der Islamischen Revolutionsgarden im Kampf gegen COVID-19 einfach nur unterstützt, indem, wie er feststellte, die Kleriker für die „Größe und Herrlichkeit“ des IRGC beten.
Die Pandemie trägt auch dazu bei, die despotische Rolle des Regimes im Cyberbereich zu relativieren, da dieselben Waffen, die es seit langem zur Kontrolle des Internetdienstes, zur Überwachung der Online-Aktivitäten und zur Zensur abweichender Meinungen einsetzt, nun als wesentliche Instrumente zur Verfolgung der Ausbreitung der Krankheit und zum Schutz der öffentlichen Gesundheit verwendet werden können. In den letzten Jahren ist die Entwicklung neuer Überwachungs- und digitaler Kriegsführungskapazitäten zu einer der höchsten Prioritäten der Islamischen Republik geworden. Der Oberste Führer Ali Khamenei definiert den Cyberspace als ein entscheidendes Schlachtfeld und lenkt die politischen Entscheidungen und Operationen des Regimes in diesem Sektor mit Entschlossenheit. Der Coronavirus-Notstand wird diese Aktivitäten nur noch ausweiten und verstärken, wobei der von Khamenei erklärte „Cyber-Dschihad“ nach der Krise wahrscheinlich noch stärker in den Mittelpunkt der Politik des Regimes rücken wird.
Ebenso scheint das Regime zu glauben, dass die Manipulation der öffentlichen Meinung durch die Medien jetzt noch überlebenswichtiger für sein Überleben ist, zumal die Wirtschaft weiter auf den Zusammenbruch zusteuert. Die Berichterstattung in Fernsehen und Radio, die vollständig staatlich kontrolliert werden, ist in letzter Zeit noch offener propagandistisch geworden und verherrlicht schamlos das IRGC für seine zentrale Rolle in der „biologischen Kriegsführung“.
DER STETIGE AUFSTIEG DES IRGC
Die Pandemie hat dem IRGC mehr Macht verliehen als jeder anderen Institution, jetzt besonders, nachdem das Regime das nationale Recht ausgesetzt und den unbefristeten Ausnahmezustand ausgerufen hat. Die Wächter erhielten somit eine beispiellose Kontrolle über das Land, nachdem die Regierung beschlossen hatte, die Durchsetzung von Quarantänen, sozialer Distanzierung und ähnlichen Maßnahmen zu verschärfen. Das Gesundheitssystem und die medizinische Infrastruktur, die während des Iran-Irak-Krieges aufgebaut und seither unaufhörlich weiterentwickelt wurden, sind auf unglaubliche Ausmaße angewachsen und operieren heute mehr oder weniger unabhängig vom nationalen Gesundheitssystem.
Leider ist es aus medizinischer Sicht nicht unbedingt klug, dem IRGC eine größere Rolle in der Krise zuzugestehen. Am 3. April sandte Gesundheitsminister Saeed Namaki einen Brief an Präsident Hassan Rouhani, in dem er vor den katastrophalen Folgen dieses Vorgehens warnte. Unter Verwendung eines der Beinamen Khameneis für die Milizkräfte des IRGC und der Basij, die bei unerwarteten innenpolitischen Krisen eingreifen dürfen, schrieb Namaki: „Jede nicht genehmigte Entscheidung von ‚Feuer nach Belieben‘-Kräften… wird das Gesundheitssystem und letztlich die Wirtschaft des Landes gefährden.
Dennoch sind Kabinettsminister wie Namaki und die gewählte Regierung im Allgemeinen während der Pandemie weiter in den Hintergrund gedrängt worden. Rouhani spielt während dieses Ausnahmezustandes so gut wie keine Rolle. Die außergerichtlichen Biosicherheitsmaßnahmen des IRGC werden wahrscheinlich noch lange nach ihrer Aufhebung fortbestehen. Die Darstellung der Pandemie durch den Staat als einen Angriff von außen trägt dazu bei, diese umfassendere Sicherheitsüberwachung zu rechtfertigen, wobei das IRGC den Umfang seiner Mission auf neue Schlachtfelder – nämlich die Volkskörper – ausdehnt. Viele Bürger ihrerseits könnten beginnen, solche Verletzungen zu relativieren, da sie Angst vor Krankheiten haben, es ihnen an alternativen Zuständigkeiten mangelt und die Kosten für die Aufrechterhaltung einer unabhängigen Öffentlichkeit inmitten der ausufernden Razzien des Regimes steigen.
Was die militärischen Auswirkungen dieser Tendenzen betrifft, so wird das IRGC wahrscheinlich weiterhin potenzielle Angriffe gegen amerikanische Truppen in der Region planen, sei es direkt oder über Milizvertreter im Irak und an anderen Orten. Solche Operationen könnten dazu beitragen, dem Reputationsverlust entgegenzuwirken, den die Wachen im Inland durch die zahlreichen Skandale der letzten Zeit erlitten haben. Die Wirtschaftlichkeit solcher Angriffe wird jedoch stark davon abhängen, ob die Pandemie die Vereinigten Staaten von größeren Vergeltungsmaßnahmen abhält.
WAS WÜRDE DEN ÜBERGANG IM IRAN BESCHLEUNIGEN?
Angesichts all dieser Faktoren hat die Pandemie bereits begonnen, das Wesen des politischen Systems des Iran zu verändern. Der offensichtliche Widerstand des Klerus gegen die staatlichen Viruskontrollmandate wird wahrscheinlich als ein Punkt markiert werden, an dem das öffentliche Misstrauen gegenüber den Klerikern und der Zweifel an ihrer Fähigkeit, als rationale Autoritäten im politischen oder sozialen Bereich zu dienen, nicht wiederkehren wird. Ihr spektakuläres Versagen bei der Befolgung des gesunden Menschenverstandes und des guten Gewissens hat die Voraussetzungen dafür geschaffen, die künftige Führung des Landes potenziell zu säkularisieren. Der sich ausweitende Abgrund zwischen den schiitischen Autoritäten auf der einen Seite und der hochmodernen Mittelschicht und der gebildeten jungen Bevölkerung des Iran auf der anderen Seite wird dazu führen, dass die Machtakteure weniger daran interessiert sind, ideologische oder politische Unterstützung vom Klerus nach Chamenei zu erhalten. Und da die Rolle des Klerus abnimmt, ist die Zivilgesellschaft nicht in der Lage, voranzukommen.
Infolgedessen könnte sich der Iran in einem evolutionären Wandel befinden. Das seit langem bestehende Modell war ein islamistisches revolutionäres Regime, das unter dem Prinzip der „Vormundschaft des Rechtsgelehrten“ subsumiert wird, aber das könnte einem militärischen Sicherheitssystem weichen, das weitgehend von einer Koalition wichtiger IRGC-Fraktionen und neu definierten Verbündeten, Nutznießern und Klienten der Garde kontrolliert wird.
Dieser Prozess würde einen dramatischen Sprung nach vorne machen, wenn in naher Zukunft ein Wechsel auf der Ebene des Obersten Führers notwendig wird. Khamenei ist achtzig Jahre alt, so dass sein Risiko, zu sterben oder an einer Krankheit zu erkranken, beträchtlich ist. Selbst wenn er noch einige Zeit an der Macht bleibt, könnte er sich in der neuen Umgebung an den Rand gedrängt sehen. Darüber hinaus ist es unwahrscheinlich, dass ein Übergang zu einer neuen Führung oder einem neuen Führungssystem so schnell und einvernehmlich erfolgen kann wie nach dem Tod von Ruhollah Khomeini 1989.
Wie dem auch sei, die Pandemie hat das bisher wahrscheinlichste Nachfolgeszenario – dass der IRGC die Führungsrolle im Iran nach Khamenei übernimmt – durch die Pandemie noch wahrscheinlicher werden lassen. Bis dahin hofft die iranische Militärführung zweifellos, dass der durch das Virus verursachte globale Wirtschaftsabschwung die Vereinigten Staaten und andere ausländische „Feinde“ davon abhalten wird, Risiken bezüglich des Iran einzugehen, sei es, indem sie das Land mit militärischen Mitteln destabilisiert oder es durch „maximalen Druck“ zu einem gescheiterten Staat macht.
* Mehdi Khalaji ist der Libitzky Family Fellow am Washington Institute.
Die geäußerten Meinungen stimmen nicht unbedingt mit denen von ITC überein.
